La città portuale di Ascalon (Tell el-Khadra) accoglie il visitatore mettendo subito in mostra il solido muro difensivo. La cinta muraria di Ascalon che comprende anche il muro di protezione verso il mare, risale alla fondazione della città, cioè agli inizi del II millennio a.C. Insieme a Gaza e Ashdod segnava le tappe lungo la via di Horo, la via del paese dei filistei, e infine la Via Maris.

La storia millenaria di Ascalon è ricca di episodi tanto che lo storico Eusebio di Cesarea la definisce “città nobile di Palestina”.

Distante da Bet Guvrin 3 km verso est, si raggiunge la collina di Tell Sandahanna, identificata con la capitale dell’Idumea, Maresha (Gs 15,44). Dopo la scomparsa di Lachish, la città più grande della Shefela nel VI secolo a.C., Maresha ne aveva ereditato il ruolo di centro amministrativo. In questi termini ne parla Zenone di Alessandria, amministratore di Tolomeo II (259 a.C.), nei papiri che portano il suo nome.

Pianta archeologica della città

1. Ingresso al sito
2. Modello del “Tabernacolo”
3. Basilica
4. Moschea e chiese
5. Punto di osservazione
6. Luogo presunto del “Tabernacolo”
7-8. Mura antiche

Pianta archeologica della città

1 Chiesa della Theotokos
2 Monastero e bagni
3 Pressoio per vino
4 "Altare del Sacrificio di Isacco"
5 "La Collina Eterna"
6 "Le dodici pietre"
7 Abitazioni
8 Edificio pubblico
9 Ingresso occidentale al recinto sacro
10 Cittadella
11 Porta inferiore
12 Scalinata monumentale al recinto sacro
13 Porta nord

Pianta archeologica della città

1. Porta Occidentale
2. Strada Romana
3. Il foro
4. La basilica
5. Lo stadio
6. Il teatro
7. Tempio di Kore e dei Dioscuri
8. Cittadella e tempio di Augusto
9. Chiesa dell'Invenzione
10. Chiesa di S. Giovanni Battista

La città di Samaria, chiamata Sebaste dopo la ricostruzione di Erode il Grande, conserva le rovine del palazzo di Omri e della sua dinastia.

I resti della basilica latina, trasformata in moschea, custodiscono la memoria della tomba di Giovanni il Battista.

Non distante dal Pozzo di Giacobbe si trova Tel Balata, sito che presenta le rovine dell’antica Sichem.

La città di Sichem, risalente al 2º millennio a.C., diede origine ad una forma di città-stato conosciuta da fonti egiziane, le Lettere di el-Amarna, nelle quali si riporta che il re Labayah di Sichem si difende davanti al faraone Amenofi IV dall’accusa di essere alleato degli habiru.

Foto: R. Pierri, 2011